由于金子的密度比沙子的密度大得多，沙金矿在水的冲击下，沙粒被水流带走，而金子的颗粒就留在淘金船里。在这就是沙里淘金的原理，由于金子的化学性质稳定，一般不与其他物质作用，所以它以游离态存在于沙石中，在自然的风化作用下，岩石破碎，后形成沙子和土，而金子就埋藏在其中，在溪流的搬运下，泥沙、金子的颗粒和水一起移动，它们移动的速度和状态不同，所以在河床的某区域可以形成金沙富积的地带，就是人们渴望找到的淘金地，人们在这设立淘金船，将河沙挖到淘金斗里，再抽河水冲斗里的沙子，大量的沙子就被水带走，在斗里留下的就是金灿灿的金子。

使用淘金船节约了大量的投资，生产成本极为低廉，在选矿中，创造性地使用一次提取技术，以及淘金船的广泛应用，都大量节约了生产成本，细粒级物料采用淘金船铺上澄金布、粘金草等选矿设备提取工艺，也取得了较好的成果。金的选矿回收率得到大幅度的提高。